대개 마을의 크기를 결정하기 위해서는 몇 가지 기준을 활용하고 있다.
예를 들면 집이 들어서는 땅의 지형조건과 주변의 산세, 주변의 농토, 마을 앞으로 흐르는 물의 량 등이다.
외암마을의 집들은 이러한 조건에 맞추어 배치 되었고, 오랜 시간을 거치면서 마을의 규모가 자연스럽게 설정 되었던 것이다.

예안이씨가 처음 들어와 살게 된 집의 위치가 명확하지는 않으나 대개 건재고택(영암군수댁)위치로 추측하고 있다. 건재고택은 마을의 중심을 지나가는 안길의 중간지점에 자리잡고 있어 이로 미루어 볼 때 건재고택을 기점으로 일가들이 전후좌우로 확산되어 갔을 것으로 보인다. 집을 지을때는 남측으로는 개천을 넘지 않고, 반대쪽 북측으로는 안길에서 개천 사이만큼을 확보하여 그 범위 내에 집을 짓게 되었다. 북쪽으로는 지형적으로 장애가 없어 더 멀리 집터를 잡아도 될 것이지만 안길에서 좌우로 적당한거리가 유지되고 마을의 모양새가 그런대로 보기가 좋아지는 것이다.

마을 입구는 개천을 건너는 다리를 시작으로 하고, 마을 끝은 마을 안으로 끌어들이는 인공수로가 시작되는 출발점을 개략적인 기점으로 삼았다. 인공수로가 감돌아 지나가는 마을 안은 주산인 설화산의 화기를 막아줄 수 있지만 인공로를 벗어난 지역은 설화산의 화기를 막지 못하므로 그 화(禍)를 피할 수 있는 수로의 출발점을 마을의 끝자락으로 삼았던 것이다.